La ortiga en sí misma es solo una variedad de la planta, que se llama colectivamente "ortiga". En Europa se pueden encontrar aproximadamente 45 variedades de esta planta. Las cualidades del suelo así como la variedad de ortiga son factores muy importantes para el cultivo de la ortiga. Las diferentes variedades crecen entre 10 y 250 cm de altura. Muchos tipos diferentes de mariposas usan la ortiga como alimento cuando todavía son orugas. Al ser humano, sin embargo, le gustan más los brotes más jóvenes y los utiliza, dependiendo de la edad y la frescura, para ensaladas, cocinados o incluso para la producción de deliciosos quesos. Una infusión de té de ortiga puede ser descrita en su sabor como típicamente herbáceo con ligera nota de espinaca.